오늘 소개할 선수는 바로~
NuckleDu 두 당 선수입니다~!
울트라 스트리트 파이터 4 때도 나름 준수한 실력을 보여주었으나 그렇게까지 두각을 나타낸 게이머는 아니었습니다. 하지만 스트리트 파이터 5로 와서는 2016년 하반기를 제패한 스트리트 파이터의 새로운 강자이자, 스트리트 파이터의 위상은 절대적으로 높지만 이렇다할 최강자가 드물던 미국에서 혜성같이 등장한 유저로 단숨에 세계 스파 최강자로 올라섰습니다. 상반기에는 인생은 잠입이 무쌍을 찍었다면 너클두는 하반기에 무쌍을 찍었다고 봐도 무방할 정도.
가일을 주캐릭터로 사용하지만 레인보우 미카도 서브캐릭터로 간간히 사용하는데 가일과 미카를 번갈아 사용하면서 당시 넘어설 수 없는 벽처럼 느껴지던 샤오하이와 토키도를 결승에서 압도적으로 격파하며 캐나다컵과 북미 프로 투어를 연달아서 제패했고 여세를 몰아 대망의 2016 캡콤컵 우승까지 차지했습니다. 캡콤프로투어 NCR 2018부터는 캐미를 주력으로 사용하는 모습을 보여주고 있습니다.
특히 가일은 시즌 1에서는 그렇게까지 강한 축에 들지 못하는 캐릭터인데다가 모으기라서 다루기도 힘든 편인데 너클두는 오히려 가일로 절대 따라할 수 없는 신의 플레이를 보여주고 있습니다.
1996년생밖에 안 되어서 아직 나이도 어린 데다가 스파5의 네임드 고수들은 대부분 30대를 넘겼고 우메하라 다이고나 게이머비는 곧 40대를 바라보는 노장들이지만 너클두는 이제 20대 초반이라 더욱 역사를 쓸 가능성이 높은 편이었습니다.
2016년 연말에 열렸던 중국 대회에서도 식칼을 비롯한 쟁쟁한 유저들과의 경기에서 압도적인 경기력을 보여주었고 대망의 결승전에서는 샤오하이를 상대로 몰수패를 한번 당했음에도 우승을 거머쥐는 괴물 같은 저력을 다시 한번 보여주었습니다.
2017년 본격적인 캡콤 프로투어 2017이 시작된 뒤로는 여전히 최상위권의 실력을 가지고 있지만 다른 유저들도 치고 올라오면서 2016년 말처럼 압도적인 강함을 보여주지는 못하는중. 주캐를 강캐인 이부키로 전환하자마자 미칠 듯한 강함을 보여주는 시안이나, 너클두 본인과 마찬가지로 떠오르는 신성인 펑크 등에게 당하는 모습을 보여주며 프리미어 대회 우승을 놓치다가 Dreamhack Austin에서는 작년 우승자 저스틴 웡에게 패하고 패자조에서 스네이크 아이즈에게도 의외의 패배를 당하면서 17위로 빠르게 탈락하고 역시 스파판에는 절대강자가 없음을 보여주고 있습니다.
하지만 2017년 5월 29일 미국 시카고에서 열렸던 Combobreaker 2017에서는 홈에서 열렸던 대회라서 절반 이상이 참가한 미국인들 중에서도 군계일학의 기량을 보여주었으며 Dreamhack Austin에서 자신을 탈락시킨 스네이크 아이즈와 승자조 결승에서 다시 한번 패배하지만 패자조 결승에서 스머그를 가볍게 이기고 그랜드 파이널에 진출했습니다.
캐나다 몬트리올에서 열렸던 Dreamhack Montreal에서도 군계일학의 기량을 보여주면서 같은 미국 게이머인 K-Brad와 저스틴 웡을 모두 이기고 우승을 차지했습니다. 우승 상금 전액을 자신의 고향인 플로리다에서 일어난 태풍 화재를 구호하는 단체에 기부한다고 밝히면서 훈훈한 모습까지 보여주기도 했습니다.
매년마다 열리는 일본의 대규모 게임행사인 2017 Tokyo Game Show에서 열린 SHORYUKEN TOURNAMENT에 초청을 받은 8인 중 한명으로 참가했으며 이명은 젊은 영웅왕.
북미 랭킹 대회인 Northwest Majors에 참가하면서 TOP8까지 무난하게 들어갔지만 스머그에게 패배하면서 패자조로 내려갔습니다. 하지만 스네이크 아이즈와 알렉스 마이어스를 연달아 격파하고 루저 파이널에서는 자신을 패자조로 보낸 스머그에게 역전승을 거두고 그랜드 파이널에 진출했습니다. 리셋까지 가기 위해 마지막에는 카린의 카운터인 버디를 꺼냈지만 결국 펑크에게 패하면서 준우승으로 마감했습니다. 그래도 이 대회 준우승으로 cpt 포인트가 1710점까지 올라가면서 토키도를 제치고 2위에 진입했습니다.
2017년 12월에 열릴 캡콤컵 2017에 작년 캡콤컵 2016 우승자 자격으로 시드를 얻어 참가할 예정이였으나, 2017년 11월 27일 개인적인 사유로 캡콤컵 2017에 불참 선언했습니다.
2018년 1월 트위터를 통해 Team Liquid와 계약이 만료되었음을 밝혔습니다. CPT 2018 첫 프리미어 대회인 FR 2018에서는 5위를 기록하였습니다. 이때까지만 해도 가일을 주력으로 사용했는데, NCR 2018에서는 캐미를 주력으로 꺼내어 모두를 깜짝 놀라게 하였습니다. 더 놀라운 것은 너클두의 기존 주캐라고 볼 수 없는 캐미 픽만을 고집하여 위너스 파이널까지 올라가는 저력을 보여 준 것. 아쉽게 토키도의 고우키에게 패배하여 루저스 파이널로 떨어졌고, 루저스 파이널에서는 다이고의 가일에게 패하면서 최종 순위 3위를 기록하였습니다.
이후 북미 랭킹 대회인 Texas Showdown 2018 2위, Toryuken 2018 3위를 거두고 프리미어 대회인 Combobreaker 2018에서 9위, CEO 2018에서 7위를 차지했습니다. CEO 8강 입장씬으로 미카 코스프레를 한 여성 1명과 동행하여 돈을 뿌리는 퍼포먼스를 선보였고, 대회를 마무리한 후 Ghost Gaming에 입단하여 프로게이머로 활동을 재개하기 시작했습니다.
Ghost Gaming 소속으로 참전한 첫 대회인 Defend The North 2018에서는 승자조까지 무패로 순항하면서 자신과 같은 캡콤컵 우승자 출신인 메나 RD에게 승리를 거두었습니다. 이후 위너스 파이널에서는 자신의 거주지 위주인 미국 동부지역 대회만 참가하지만 세계적인 라라 마츠다 고수인 Idom을 이기고 그랜드 파이널에 진출했습니다.
EVO 2018에서는 풀 1라운드에서 Calipower로도 알려진 알렉스 바예에게 패배하여 풀 2라운드에 패자조로 내려갔고, 이후 한국의 베가 유저인 Shinji840에게 패배하여 97위로 마감하였습니다.
2018년 9월 초에 열린 DreamHack Montreal 2018에서는 Smug, Problem-X, 마고 등을 꺽고 승자조 결승까지 올라갔습니다. 승자조 결승에서 저스틴 웡의 메나트를 상대로 처음에는 캐미를 꺼냈지만 이후 2세트부터 한주리라는 의외의 픽을 선택했습니다. 이후 패자조에서 Problem-X를 다시 한번 꺾고 저스틴 웡과 다시 만나서 이번에는 캐미만 사용해서 3:1로 브라켓 리셋을 성공시켰고, 리셋 이후 1:1인 상황에서 저스틴 웡이 토너먼트 포인트를 가져오자 미카를 꺼내 동점으로 만드는데 성공했지만, 마지막에 카린으로 바꾼 저스틴 웡에게 패배하여 준우승으로 대회를 마감했습니다.
2019년 1월 1일부로 Ghost Gaming 팀에서 나오고 2월 중순 Echo Fox로 이적했는데 1년을 채 채우지 못하고 동년 10월 팀을 나왔습니다.
2020년 시즌엔 코로나 19로 대회들이 줄줄히 취소되면서 온라인 대회들에 모습을 드러내고 있었습니다. 이후 8월 5일 스파5 여름 업데이트 방송에서 공개된 스트리트 파이터 리그 예고에서 너클두가 모습을 드러내서 사람들을 혼란에 빠트렸습니다. SFL 외 대회들에 출전할지에 대해서는 불확실했지만 캡콤 프로투어 북미 동부 지역 2차 대회에 참가해서 일단 은퇴는 철회한듯. 당일 대회에서는 패자조로 TOP 8에 진출하면서 좋은 활약을 펼쳤지만 CJ 트루스에게 패하여 4위로 마감하였습니다.
이후 펑크가 북미 서부에서 열린 온라인 대회에서 모두 우승에 실패하면서 자력으로 캡콤컵 진출에 좌절되자 캡콤컵 마지막 한 자리를 가리는 인기투표에도 불참을 선언하려고 했으나 너클두 본인이 펑크를 직접 설득하면서 펑크의 인기투표 참가를 온전히 진행하게 해주었습니다.
2021년에 와서 너클두는 스파 프로게이머를 사실상 은퇴하였고 트위치에서도 종종 방송을 했었지만 이제는 트위치에서도 방송을 하지 않았습니다.
이후 아내와 자식과 함께 가정일에 충실하고 트위터는 SNS 활동도 잠잠하다가 2022년 9월에 팀리그에 참가하는 결단을 내리면서 오랜만에 스파계로 복귀하게 되었습니다.
스파 6이 정식 발매된 후에는 트위치에서 스파6 플레이 방송을 열심히 하고 있으며 무려 도중에 외출이나 취침은 하더라도 방송은 끄지 않을 정도의 24시간을 넘는 극한의 방송을 하기도 하였습니다.
최근에는 너클두 본인도 공식적으로 북미에서 열리는 대회에 온라인이든 오프라인이든 꾸준히 참가하고 있으며 주캐릭터는 당연히 가일이지만 스파 5부터 다뤘던 캐미 화이트도 부캐릭터로 다루면서 간간히 서브픽으로 내세우고 있습니다.
이러한 좋은 활약에 힘입어서 2024년 1월 13일 ~ 14일 2023 CPT US East 대회에 참가하였는데 펑크와 아이덤과 같은 강자들이 패자조로 내려간 와중에 너클두 본인은 무난하게 승자조로 TOP 8에 안착하였지만 JP를 다루는 바나나켄에게 3:1로 패하면서 패자조로 내려가게 되었습니다. 하지만 패자조에서 Fluxwave Z, 팔라딘, 나지를 모두 3:0으로 잡아내는 맹활약을 펼쳤고 최종 결승에서는 다시 만난 바나나켄에게 3:2로 승리를 거두며 브라켓 리셋에서 성공하고 3:0으로 완파하면서 캡콤컵 진출을 달성하였습니다.
이상으로 두 당 선수에 대한 소개를 마치겠습니다.